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Los ganadores y perdedores de la industria tecnológica en 2009

Por Redacción; 14 Dec, 2009.

En Lance Ulanoff, Opinión.

¿De veras sólo tuvo 12 meses 2009? Hubo un período a fines de la primavera y principios de verano en que todo parecía repetirse, como si fuera el Día de la Marmota en la película Hechizo del tiempo. Las malas noticias parecían repetirse y empeorar siempre. El sector tecnológico se las veía negras como ningún otro; pero el año no fue una pérdida total. Dispersos entre los momentos difíciles hubo destellos de claridad, entusiasmo y dicha total. Y, por supuesto, hubo ganadores y perdedores. Lo que sigue es mi revisión de los momentos decisivos, las tendencias, las tecnologías y los productos de 2009, y los ganadores y perdedores (en mi opinión) en cada categoría.

TABLETAS
No sé si alguna vez hemos hablado de un producto inexistente tanto como lo hicimos de las tabletas en 2009. Casi no hay productos en el mercado y –hasta el momento de escribir esto- la única unidad anunciada desapareció del radar. Trátese de vaporware o no, aún creo en las tabletas y, sin duda, en todas esas ideas de TedCrunch, Microsoft, y quizás Apple. Éstos pueden y serán aparatos que cambien las reglas del juego cuando lleguen en 2010.

Ganador: Apple. La empresa no hizo nada y permitió que alrededor de sí se formaran nubles de vapores positivos. Qué gran genio es Steve Jobs.

Ganador: cualquiera que vio el equivalente tecnológico del lobo rojo.

Perdedores: Michael Arrington y Fusion Garage. Estos socios tuvieron el único producto real entre las tabletas. Conozco a gente que lo vio. Tal vez lo volvamos a ver; pero mientras estos dos dirimen sus diferencias, permanecerán en el párrafo de los perdedores.

Aclaración: mientras escribía esto, Fusion Garage presentó la CrunchPad como un aparato de $499 USD conocido como JooJoo. El puro nombrecito lo mantiene en el párrafo de los perdedores.

SISTEMAS OPERATIVOS
2009 resultó ser un año magnífico para las plataformas de cómputo. Microsoft lanzó con éxito un sistema operativo: Windows 7. Apple continuó su tradición exitosa –al menos por lo que toca a los fans de las Mac- y lanzó OS X 10.6 (Snow Leopard). En cada caso, las empresas no se apartaron de lo ya probado; pero Microsoft en particular limpió el caos que generó Vista, y realizó una de los lanzamientos más exitosos de esta década. Y ya a fines de este año, Chrome OS es el factor X que en realidad nadie puede valorar. Tal vez cambie las cosas en 2010, o quizá padezca la misma suerte de casi cualquier otro SO basado en Linux y acabe ocupando un nicho.

Ganadores: Microsoft y Apple.

Ganador: Steve Ballmer. Se anotó el mayor trancazo de su carrera como CEO.

Perdedores: Otra vez Linux. Es una plataforma estupenda que, aunque enfrentó el desastre que fue Windows Vista, no pudo crecer en cuota de mercado. Google Chrome OS podría cambiar todo eso.

COMPUTADORAS
El negocio de las computadoras no fue muy bueno en 2009, y la mayoría de los fabricantes postergó la introducción de modelos nuevos y muy diferentes. De hecho, durante gran parte del año, dominaron las netbooks económicas y de desempeño promedio. Se vendieron como pan caliente y los fabricantes, para disgusto de Intel y Microsoft (que no obtuvieron beneficios de esos CPU Atom baratos y copias viejísimas de Windows XP, respectivamente), sacaron nuevos modelos. Parece que el lanzamiento de Windows 7 en el último trimestre le dio más energía al negocio de las computadoras, y hemos visto todo un grupo nuevo de modelos, muchos de los cuales no son netbooks y otros que ofrecen características muy novedosas como pantallas multitáctiles.

Ganador: las netbooks. Se comieron todo el negocio de las computadoras de consumo a la vista.

Ganador: Microsoft. La empresa les ofreció Windows 7 a sus socios, tal como lo había prometido.

Perdedores: casi cualquier otro tipo de fabricante de computadoras, a quien no le fue bien en 2009.

LECTORES DE LIBROS ELECTRÓNICOS
El Kindle de Amazon llegó al mercado en 2007 pero su nueva versión de 2009 lo hizo un producto básico, y ayudó a fomentar la discusión casi constante de la viabilidad de la plataforma a largo plazo. Hasta ayudó a encender la manía por las tabletas. Este año vimos que Sony pasaba a un nivel superior en el mercado de los lectores de libros electrónicos pero no cumplió promesas como ofrecer un modelo inalámbrico. Y Barnes & Noble se aventó al ruedo con el Nook.

Ganador: Amazon. Tiene el mejor lector, la mejor biblioteca digital, y el modelo comercial más firmemente establecido.

Perdedor: Sony. Ofrece buenos lectores pero la pantalla táctil tiene problemas de imagen, y no se han cumplido las promesas inalámbricas.

Perdedor: Barnes & Noble. El Nook se ve genial pero ¿dónde está? ¿Cómo se permitió Barnes & Noble cometer el mismo error que Amazon hace dos años con el primer Kindle?

LA BÚSQUEDA
Google ha dominado este espacio durante la mayor parte de la década, mientras que sus competidores se han retirado o han gastado dinerales en campañas publicitarias y mercadotecnia sin sentido. Microsoft ha prometido una estrategia de Internet desde la mitad de la década de 1990; pero rara vez ofrece algo que parezca y actúe como si estuviera hecho en la época de Internet. Todo eso cambió este año con el gran éxito de Bing. Éste hizo que todos le pusieran atención. Por segunda vez en 12 meses, Microsoft unió en matrimonio su mercadotecnia y un producto realmente efectivo. No estoy totalmente seguro pero creo que Bing puso a Google en alerta permanente. Este año también vimos otra cosa que generó mucha propaganda, aunque culpo a Internet y no a los desarrolladores de Wolfram Alpha. Éste es un motor de búsqueda bueno, práctico y altamente técnico que todos confundieron con una especie de competidor de Google. Pero no lo es.

Ganador: Microsoft. Su buscador sí que funciona.

Ganador: Google. Aún supera a Microsoft y a los demás en el terreno de las búsquedas.

Perdedor: Wolfram Alpha. Mucho ruido y pocas nueces casi para todos.

EL CONTENIDO
La mayoría de la gente tiende a pensar que será feliz cuando se acabe 2009. Los proveedores de contenido podrían decir que desearían que 2009 jamás hubiera existido. La gente que genera artículos de casi cualquier categoría tuvo un año bastante complicado. Los diarios vieron que sus ventas publicitarias se desplomaban más allá del sótano, y que caían en alguna parte del núcleo fundido de la Tierra. Y empezaron a buscar formas de ganar dinero por lo que ponían online. El sorpresivo blanco de su ira en 2009 fue Google, y sobre todo Google News. El motor de búsqueda dirige a la gente a los sitios de noticias; pero no paga nada a las empresas ni les da una parte de los ingresos publicitarios que se generan por poner propaganda dirigida en sus encabezados y sinopsis. Conforme se terminaba el año, empresarios importantes como Rupert Murdoch pusieron todo su contenido detrás de muros de paga, y hasta hablaron de quitar su contenido del índice de Google. Mientras tanto, éste se puso a la defensiva, y hasta ofreció cambiar las formas en que presenta los artículos noticiosos en sus servicios. Esto no mejorará en 2010.

Ganadores: nadie.

Perdedores: los diarios. Poner su contenido detrás de muros de paga tal vez no sea el modo de salvarlos.

Perdedores: los consumidores. Estamos perdiendo acceso a parte de nuestro contenido noticioso favorito en el mundo real y online.

TELÉFONOS INTELIGENTES
Lo que alguna vez no fue más que batallas y escaramuzas, se convirtió en guerra generalizada en 2009, pues los fabricantes de teléfonos inteligentes, los proveedores de servicios y los socios fueron los unos detrás de los otros con una ferocidad insólita. Algunos podrían decir que Apple inició la guerra con el iPhone. Yo creo que la acción de 2009 empezó con el notable Palm Pre. La empresa hizo el mejor lanzamiento de un producto que he visto. Todos los periodistas con quienes hablé en el evento estaban maravillados, y todos queríamos uno. Casi 12 meses después, esa pasión se ha enfriado un poquito. Aún no deja de ser un gran producto pero Palm fallón con el kit de desarrollo, y casi no hay aplicaciones. Mientras tanto, Google Android encontró su lugar, y tal vez sea el socio perfecto para Verizon. El Droid es fácilmente uno de los mejores teléfonos inteligentes que vi y ocupé este año. Motorola también hizo cosas excelentes con Android; pero casi sabotea todo con una presentación pésima. A final de cuentas, los smartphones se volvieron la categoría tecnológica más importante de 2009, y no es probable que eso cambie en 2010.

Ganadores: el Palm Pre, los teléfonos Droid, el iPhone, y las actualizaciones del BlackBerry Bold y Tour.

Perdedor: Palm. ¿Dónde quedaron las aplicaciones? ¿Dónde quedó el entusiasmo?

Perdedor: Microsoft. No actualizó Windows Mobile con la rapidez suficiente. La versión 6.5 no la hizo en 2009, y opino que Microsoft lo sabe. Ojalá que las cosas sean distintas en 2010.

LAS APLICACIONES WEB
Microsoft y Google intentaron mejorar en 2009; pero las ofertas de Microsoft aún están más en un estado rudimentario que en el de productos avanzados que se puedan y deban emplear. Las aplicaciones de Google siguen mejorando; pero aún están muy lejos de ser tan avanzadas como sus contrapartes offline. De todos modos, como Microsoft le entra oficialmente al toro por los cuernos y en 2010 aparecerán aplicaciones web plenamente funcionales, el mundo de las aplicaciones de escritorio está al borde de sufrir cambios importantes.

Ganadores: los consumidores.

Perdedores: los desarrolladores de aplicaciones web existentes; los que carecen del poder mercadotécnico y de desarrollo de Google o Microsoft.

EL CÓMPUTO EN LA NUBE
El cómputo en la nube promete ser un tema clave en 2010, sobre todo con la introducción de Google Chrome OS. Sin embargo, 2009 fue un año desigual para el paradigma de productividad mediante Internet. Gmail sufrió caídas, lo mismo que Bing, y otros sitios fueron víctimas de ataques DNS. Cada vez que la gente se entusiasmaba con la idea de trabajar en la nube, sólo con un cliente ligero en su escritorio, alguien perdía el acceso a un sitio web. Google empezó a mejorar su posición incorporando acceso offline en servicios web populares como Gmail. Sin embargo, como Chrome OS está en el horizonte, aún quedan más preguntas que respuestas sobre si podemos trabajar a diario en la nube.

Ganador: Google.

Perdedor: cualquiera, incluido Google, cuyo servicio online se cayó por un rato en 2009.

Perdedor: quienquiera que se haya sentido frustrado por los problemas de Gmail.

MICROSOFT Y YAHOO
La culpa es sobre todo de Yahoo por no consolidar una relación con Microsoft, que podría haber transformado fácilmente la empresa en el adversario más formidable de Google. A final de cuentas, tenemos que conformarnos con un acuerdo que en su mayoría beneficia a Microsoft y a su motor de búsquedas Bing y, en cierto modo, acaba con todo lo que una vez fue Yahoo. Sigo pensando que ésta fue una oportunidad terriblemente perdida.

Ganador: Microsoft, faltaba más.

Perdedor: Yahoo. Tenía tantas herramientas y servicios buenos, tantas promesas, y tan mala dirección.

DRM
Sé que a la gente el Digital Rights Management (DRM) le parece pesado, restrictivo, frustrante y de algún modo injusto (seguido escucho decir: “Si lo compraste, te pertenece y puedes hacer con eso lo que se te dé la gana.”). Los e-books aún tienen DRM –ése es el golpe más severo para el Kindle-; pero, para todos los intentos y propósitos, el DRM que conocíamos y muchos odiaban hasta 2009 está en camino de la tumba. El hecho de que iTunes ofreciera música libre de DRM fue el gran cambio. Ahora la gran duda es si la industria cinematográfica seguirá el ejemplo, y qué hará Amazon con el DRM en 2010 (si acaso hace algo).

Ganadores: todos.

Perdedor: nadie.

LOS NUEVOS PARADIGMAS DE VIDEOJUEGOS
A decir verdad, me entusiasma la innovación que llegará a los juegos en 2010. Le dimos algo más que un vistazo en 2009, y nada fue mejor que Projectal Natal. La experiencia de juego sin controles por parte de Microsoft es futurística, de otro mundo, y, sobre todo, divertida. También Sony tiene un control a base de gestos para el PlayStation 3. Nintendo generó la locura por el control de movimiento pero ahora parece quedarse atrás. ¿Qué nos ofrecerá 2010?

Ganador: Microsoft. Project Natal cambiará las reglas del juego.

Perdedor: El Wii y Nintendo. No han cambiado lo suficientemente rápido.

ROBOTS
¿Hubo un solo lanzamiento importante de robots de consumo en 2009 de parte de alguien? No que yo sepa. iRobot no ha lanzado otro producto innovador desde el Roomba. Me gusta el Scooba pero este robot trapeador no se ha vendido tan bien como la aspiradora de iRobot. El Pleo, el otro robot interesante de 2009, apareció hace 3 años y se extinguió este año. Lo resucitó otra empresa pero no me siento muy optimista.

Ganadores: todo el que hace juguetes que nada más parecen robots.

Perdedor: iRobot. La empresa hace negocios increíbles con el ejército estadounidense. Hasta dio a conocer un robot que cambia de forma; pero le urge un producto que tenga gran éxito entre los consumidores.

Perdedor: el Pleo. El robot ahora tiene una nueva compañía.

Perdedores: nosotros. Tu propio robot personal no es más que un sueño guajiro.

TWITTER
Me he equivocado antes, pero jamás de manera tan espectacular. De veras predije que Twitter estaría acabado hacia 2011. Ahora, como adicto a Twitter que soy, en realidad me pregunto qué haría sin el servicio de microblogueo (me parecen realistas esas visiones de mí de pie, desaliñado y deambulando en la esquina de alguna calle). Me atrapó en 2008, y creo que Twitter llegó a la consciencia del consumidor el 15 de enero de 2009, cuando el piloto del vuelo 1549 de American Airlines aterrizó de manera espectacular y segura en el río Hudson de Nueva York. Mucha gente tuiteaba lo que vio y se enteró del suceso en la tele. Y luego estuvo el TwitPic visto en todo el mundo. Resultó que alguien de Twitter estaba en una de las primeras barcas en llegar al avión varado. Sacó una foto y la puso en Twitter. Todo esto ocasionó un crecimiento exponencial de Twitter, y el servicio de redes sociales alcanzó gran notoriedad. Mientras tanto, atrajo a personalidades como Oprah Winfrey. La cosa se puso un poco fea después de eso, pues las expectativas de lo que en realidad es un servicio online simplísimo fácilmente sobrepasaron la realidad. Hubo esa carrera fastidiosa para alcanzar un millón de seguidores entre Ashton Kutcher y CNN. Otras celebridades quedaron encantadas con el servicio y después lo ignoraron olímpicamente. Pese a todo esto, Twitter cimentó su posición en la consciencia pública.

Ganadores: Evan Williams y Biz Stone. Estos fundadores de Twitter son culpables de mi obsesión.

Perdedores: todos los que creyeron que famosos como Oprah Winfrey realmente usarían Twitter para algo de provecho.

REPRODUCTORES MP3
Microsoft no sólo no desistió de su Zune –al que no le iba tan bien-, sino que se apretó el cinturón y dio a conocer el bonito Zune HD. Éste es un aparato codiciable que funciona casi tan bien con un iPod touch de tercera generación. Su peor desventaja es que casi no cuenta con aplicaciones.

Ganador: Microsoft. No abandonó el Zune.

Ganador: Apple. La corona del mercado del reproductor MP3 aún le pertenece.

Perdedores: casi cualquier otro fabricante que trata de hacer un reproductor multimedia que destaque. Les hablo a ustedes, Samsung, Sony y SandDisk.

Pues ahí lo tienen; los ganadores y perdedores en 2009, según mi opinión. Sé que hay muchas cosas destacadas que dejé fuera (por ejemplo, AMD vs. Intel, Intel vs. Nvidia, Microsoft vs. la Unión Europea, los receptores de señales, Hulu, etc.). Discutan mis elecciones y comenten todo lo que omití en la parte de abajo. –Lance Ulanoff

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