Win7 Starter, ¿oportunidad para Android y Linux?

Por Karl; 29 Apr, 2009.

Díganme si han escuchado esto antes: la decisión de Microsoft de limitar Windows 7 Starter a ejecutar tres programas concurrentes a la vez abre una gran oportunidad para Android. Es la premisa de una columna equivocada de Seth H. Weintraub en Computerworld. Suena razonable, pero para mí tenía un eco inquietante. Parece recordar que las tribulaciones de Windows Vista también deberían abrirle una oportunidad a Linux.

Seamos realistas. No hay ninguna oportunidad para Linux ni Android, en todo caso, en el escritorio. Éste no es el caso de mi disgusto de una u otra plataforma, por si es lo que piensan. Para comprender qué pueden y qué no hacer las plataformas advenedizas contra el SO más ampliamente usado en el mundo, solamente necesitamos revisar la historia (hasta la reciente nos servirá).

Pero primero volvamos al artículo de Computerworld. En él, Weintraub señala un reporte de The Wall Street Journal ahora citado con frecuencia que habla de cómo Microsoft gana únicamente $15 USD por licencia en las netbooks que ejecutan Windows XP. Eso no es mucho, y Weintraub sostiene que Microsoft hace esto para ‘evitar la adopción amplia de Linux.’ ¡Ja!

Veamos qué sucedió verdaderamente cuando una buena fracción de las primeras netbooks salieron con Linux: ¡las devolvieron! Los consumidores actuaron así porque las netbooks iban dirigidas al segmento del mercado de quienes entienden menos de tecnología y se preocupan más por el costo. No es precisamente el mercado ideal para Linux, el cual, si bien es un SO estupendo, puede ser algo confuso a veces (por ejemplo, añadir aplicaciones, actualizar controladores, hallar cosas en las variadas interfaces de las distros, etcétera). Microsoft se vio obligado a ofrecer Windows XP en las netbooks porque los fabricantes estaban desesperados. Si no sustituían a Linux con XP, el mercado habría sufrido una muerte intempestiva. Contra sus propios mejores intereses, Microsoft ha permitido que las netbooks extiendan la vida de Windows XP.

Ahora examinemos la oportunidad de Android, retoño de Linux, de suplantar a Microsoft y Windows.

Como ya lo saben, he ejecutado Windows 7 Ultimate durante meses. Se trata de un buen SO y podría hacer que la gente se olvide de las meteduras de pata de Vista. Windows 7 Starter es la edición asequible de la línea Windows 7. Lo interesante es que, con Vista, Starter estaba disponible únicamente en los países tercermundistas, y el ínfimo Basic era el SO económico para principiantes de la línea Vista.

Windows 7 Starter no suena mucho mejor que Basic. Ejecutar únicamente tres aplicaciones a la vez podría ser terrible para casi cualquier usuario. ¿Qué pasa cuando Internet Explorer o Firefox abre muchas pestañas? A cada una se le ve como un proceso separado en Windows. ¿Esto significa que Starter verá dichas pestañas como aplicaciones separadas? Ojalá que no.

Weintraub y otros insisten en que este error craso más reciente de Microsoft abre la puerta de par en par para Google Android. Sé que las computadoras que operan con Android podrían aparecer en el mercado antes de fin de este año. Como resultado, he andado con un T-Mobile G1 durante las últimas semanas, tratando de evaluar su calidad. hasta ahora no estoy convencido. Se ve bonito y es relativamente rápido. Sin embargo, el SO parece algo ligero para hacer funcionar una PC. Acer confesó tener un prototipo de computadora de escritorio con Android; pero la compañía no se da prisa para extenderla en su canal al menudeo.

Aunque Android esté listo para las PC de escritorio en este momento, de todos modos no creo que pueda ganar o siquiera captar una cuota medible del mercado de las PC, y las razones son sencillísimas. Microsoft lanzó Windows Vista a fines de 2006, y aquello fue un desastre desde el principio. No me malinterpreten. El sistema operativo, sobre todo el SP2, es bueno, firme y usable. Además es un casi de estudio excelente de lo que puede suceder cuando se hacen promesas exageradas y no las cumples.

Desde aquel lanzamiento, Microsoft trabajó en mejorar el SO; pero en realidad se dio por vencido en hacerlo un éxito hace como poco más de un año cuando pasó al desarrollo de Windows 7. Los consumidores que compraban PC nuevas o vivían a regañadientes con Vista o pedían a los fabricantes de PC que instalaran Windows XP en los sistemas. Las empresas desembolsaron en sistemas con opciones de Windows XP y evitaron Vista lo más que pudieron.

En ese momento Linux se sublevó y, como todos lo esperábamos, dominó por fin el escenario de las PC de escritorio. Se descargaron e instalaron muchos millones de distros de Linux. Dell, HP, Acer y otros atestiguaron incrédulos cómo los sistemas preinstalados con Linux se extendían en los hogares y los negocios de todo el mundo.

Esperen. Eso es mentira. Nada de eso ha ocurrido. La oportunidad dorada de Linux -tres años de estancamiento del mercado de Windows- no alteró para nada la cuota de mercado de Linux. Lo extraño es que tampoco lo hizo mucho en el caso del segmento de Apple entre las computadoras de escritorio.

¿Cómo fue posible eso? ¿Por qué no ganó Linux? Es simple: Linux no es como Windows. Es maravilloso pero no consistente. No hay grandes acuerdos suficientes entre fabricantes de distros de Linux y los mayores fabricantes de PC. Lo más importante es que ni los consumidores ni las empresas en menor medida demandan Linux.

Así que dejemos que los eruditos hablen de cómo Android transformará el negocio de las PC. Yo por mi parte veré que Windows 7 se extenderá y Microsoft continuará, para bien o para mal, dominando el mercado de la computación.— Lance Ulanoff